Spędziwszy sto lat w tajemnicy, chroniony przez surowe przepisy dotyczące prywatności, Spis Powszechny Anglii i Walii z 1921 r. jest teraz dostępny online wyłącznie w Findmypast.
To bogactwo materiałów archiwalnych, pieczołowicie konserwowanych i digitalizowanych przez 3 lata przez Findmypast we współpracy z The National Archives, opowiada historie naszych przodków, domów, miejsc pracy i społeczności.
Jak wyjaśnia Dan Snow, „Co 10 lat rząd brytyjski, od 1801 roku, przeprowadza spis ludności Wielkiej Brytanii”. 19 czerwca 1921 r. w ramach spisu powszechnego zebrano dane 38 milionów ludzi z Anglii i Walii.
To, co ujawniają zapisy, to populacja odbijająca się od traumy pierwszej wojny światowej, a jednocześnie stojąca w obliczu zmian w swojej pracy, rodzinach i pomysłach na miejsce kobiet w społeczeństwie na początku XX wieku.
„Nigdy wcześniej – ani później – w Wielkiej Brytanii nie było tak wielu kobiet w porównaniu z mężczyznami”, mówi Dan, do którego w Międzynarodowym Dniu Kobiet dołączyli ekspert Findmypast ds. historii kobiet, Mary McKee, oraz ekspert ds. historii wojskowości, Paul Nixon, aby omówić, co spis powszechny mówi nam o życiu kobiet w 1921 r.
W 1921 roku na każde 1000 mężczyzn w Wielkiej Brytanii przypadało 1 096 kobiet. Był to największy demograficzny dystans między płciami od czasu Spisu Powszechnego z 1841 roku i od tego czasu różnica nie była już tak duża.
Podczas gdy szczegóły poszczególnych deklaracji spisowych były chronione przez embargo, szersze statystyki nie były, i wkrótce podano do publicznej wiadomości, że w Wielkiej Brytanii żyło o 1,72 miliona więcej kobiet niż mężczyzn.
Prasa pożerała wiadomości o tych „nadwyżkach kobiet”, podsycając narodowy niepokój o przyszłość kobiet, którym I wojna światowa odebrała mężów. Te, od których oczekiwano by małżeństwa, teraz stanęły w obliczu niepewności co do ich tradycyjnej roli w społeczeństwie jako żon i matek.
„Ciekawie jest obserwować tę debatę we współczesnych gazetach, gdzie niektóre organizacje charytatywne sponsorują nawet kobiety, aby wyjeżdżały za granicę w celu poślubienia mężczyzn” – opisuje Mary. Rzeczywiście, brytyjskie „nadwyżki kobiet” były zachęcane do wyjazdu do krajów Wspólnoty Narodów, w tym Australii i Kanady, aby znaleźć mężów.
W tym samym czasie inne gazety sugerowały, że rok 1921 był momentem, w którym należało ponownie ocenić miejsce kobiet w sile roboczej. Spis powszechny z 1921 roku postawił pytanie o przyszłość ról płci w Wielkiej Brytanii.
Historie kobiet w 1921 roku przeplatały się więc z historiami ich męskich odpowiedników. „Mam wrażenie, że jest to kraj, który uporał się z wojną i radzi sobie z tym, co wojna pozostawiła; spuścizną mężczyzn, którzy byli ranni, oślepieni, niepełnosprawni, którzy wciąż cierpieli” – mówi Paul.
Rzeczywiście, podczas gdy około 700 000 Brytyjczyków nie wróciło do domu w ogóle, wielu wróciło z obrażeniami, które zmieniły nie tylko ich życie, ale także życie ich rodzin. Paul wspomina o St Dunstan’s, szpitalu dla rekonwalescentów w Regent’s Park, który uczył niewidomych żołnierzy nowych zawodów i w 1921 roku wciąż miał 57 mężczyzn oczekujących na przyjęcie.
W spisie ludności widać mężczyzn, którzy oczywiście przed wojną nie byli żołnierzami, byli cywilami. Wykonywali prace robotnicze lub pracowali jako ogrodnicy… a następnie oślepieni uczyli się nowych zawodów, więc w spisie z 1921 roku widzimy ich robiących zupełnie inne rzeczy.
Mimo że w spisie powszechnym nie zadawano pytania o niepełnosprawność, wielu mężczyzn zdecydowało się wpisać do spisu jako niepełnosprawni byli żołnierze, odnotowując wpływ wojny na swoje ciała, a co za tym idzie, na swoje życie.
Jak to wpłynęło na kobiety? Mary wyjaśnia, w jaki sposób kobiety zmieniły swoje role w gospodarstwie domowym, ponieważ wiele z nich zostało opiekunami rannych mężów i synów.
Jeden ze zwrotów opowiada o kobiecie opiekującej się swoim siostrzeńcem, który stracił biodro podczas wojny. Kobieta wyjaśnia, że z trudem wiąże koniec z końcem z powodu podwyżki podatków, pytając, jak rząd śmie podnosić jej podatki, podczas gdy ona opiekuje się tym człowiekiem „i nadal rycerzami, którzy siedzą w aksamitnych fotelach”.
Dzięki formularzom zwrotnym spisu powszechnego z 1921 roku ustanowiony został nowy rodzaj dialogu między rządem a obywatelami. Spis dał kobietom i mężczyznom możliwość wyrażenia swojej frustracji z powodu braku pracy, mieszkań i wsparcia dla powracających żołnierzy i ich rodzin.
Powojenna rodzina
Spis powszechny z 1921 roku mówi nam o innych zmianach, jakie zaszły w gospodarstwach domowych po pierwszej wojnie światowej. W 1921 roku średnia wielkość brytyjskich rodzin zmniejszyła się o 5% od 1911 roku.
Registry General, który zarządzał spisem ludności w 1921 roku, wyjaśnił, że przed wojną nastąpił wzrost liczby małżeństw, w połączeniu z zauważalnym spadkiem liczby urodzeń z powodu konfliktu. W rzeczywistości, w 1921 roku liczba dzieci poniżej 4 roku życia była najniższa od 40 lat. W połączeniu z wielką stratą mężczyzn podczas wojny, rezultatem były mniejsze rodziny w powojennej Wielkiej Brytanii.
Mary opisuje inną spuściznę wojny kształtującą brytyjskie rodziny: praktykę nadawania dzieciom imion po znaczących bitwach. W 1915 r. było około 60 dzieci noszących po raz pierwszy lub drugi imię „Verdun”. Do 1916 roku liczba ta wzrosła do ponad 1300 dzieci. „To wyjątkowy sposób, w jaki rodziny próbowały uhonorować zmarłych w rodzinie, używając tych nazw bitew”.
Spis powszechny z 1921 roku był również pierwszym, w którym Brytyjczyków zapytano o rozwody. W zwrotach wymieniono ponad 16 tysięcy rozwodników. Liczba ta różni się jednak od danych General Register Office, który miał również dostęp do publicznych wniosków o rozwód.
